다.
쓸쓸한 표정으로 걷고있는 젊은 황제에게 한 남자가 걸어왔다. 그의 나이는 40대 초반정
도로 단단한 근육질의 우람한 덩치를 자랑하는 인물이었다. 그는 크라레스 제국의 근위대
대장인 프로이엔 폰 론가르트였다.
"어서 오시게 론가르트 경."
"폐하... 상심하지 마십시오."
"상심하지 않을 수 있겠는가? 코린트에 공녀를 200명이나 또 바쳐야 하는데... 내 백
성들을..."
"어쩔 수 없는 일입니다. 매년 있어온 일이 아닙니까? 그걸 없애려면 최대한 빨리 국
력을 회복하여 코린트에 맞먹는 힘을 길러야만 하지요. 그렇게 사소한 데까지 신경을 쓰시
면 몸이 못 견디십니다. 폐하."
그러자 젊은 황제는 씁쓸한 얼굴로 물었다.
"그래, 공녀는 차출해 놨소?"
"예. 폐하. 일주일 후에 코린트로 떠날 것입니다."
"가는 길을 철저히 호위하여 코린트 녀석들이 수작을 부리지 못하게 하게."
10여년 쯤 전에 산적을 가장하여 코린트 정규군이 공녀들을 빼돌린 후 공녀를 보내지 않
았다고 억지트집을 잡았던 일이 있었다. 그때 2백명의 공녀를 또다시 차출해서 보낼 수밖에
없었는데 그 후로 크라레스 제국에서는 공녀나 공물의 호위에 대단히 신경을 쓰고 있었다.
"명심하겠습니다. 소신이 직접 기사 100명을 이끌고 갈 것이니 심려하지 마십시오. 폐
하."
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