교주에게 넘어간 것은 아닐 테니까, 아직은 가능성이 있겠지."
중얼거리던 초류빈은 다시 한 번 하늘을 봤다. 수석장로의 말로는 패력검제가 휴식도 취할 겸
운공조식을 할 조용한 장소를 원했기에 그를 귀빈들이 기거하는 숙소로 안내했다고 했다.
"지금쯤 찾아가면 되려나? 아니야. 그것보다 내일 일찍 찾아가는 것이 좋겠어. 사람이 들어 있
는 관을 등에 지고 만 리 길을 달려왔다고 했으니, 지금 찾아가 봐야 헛것이겠지."
초류빈은 다음날 아침 일찍 패력검제와 의문의 여인을 만나기 위해 출발했다. 물론 그가 패력검
제를 만나려는 이유는 수석장로의 요청대로 여인의 정체를 파악하려는 것이 아니라, 교주의 야
심찬 무림일통 계획을 훼방을 놓으려는 것이었다.
그가 목적지에 도착했을 때, 때마침 내실에서 붉은 옷으로 곱게 차려입은 예쁘장한 소녀가 나오
는 것이 보였다. 제법 물이 오른 몸매로 봐서 16세는 넘은 듯 보였지만, 그녀의 앳된 얼굴로 봤
을 때 절대 20살은 넘지 않았을 것으로 생각되는 소녀였다. 초류빈은 이곳에 처음와 보는지라
그녀가 여기에 배치되어 있는 하녀인지, 아니면 이곳에 투숙 중인 손님인지 알 수가 없었다. 그
렇기에 그는 실례가 되지 않도록 조심스럽게 질문을 던졌다.
"이곳에 배치된 시녀인가?"
갑자기 낮선 인물이 급히 다가와 자신에게 말을 걸어오자 그녀는 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다.
그녀는 커다란 눈망울로 초류빈을 자세히 살펴봤다. 무기를 휴대하지 않은 것을 보면, 무사는
아닌 것 같았다. 거기에다가 이곳 마교에서 웬만큼 무공을 익힌 자라면 음산하면서도 무시무시
한 가운을 풍기지 않던가. 그런데, 이 청년에게서는 전혀 그런 기운이 느껴지지 않았다. 더군다
나 옷조차도 남루한데다, 무척 젊은 얼굴이다. 그렇다면 결론은 정해진 것.
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