"예."
그렇다면 이들은 패력검제도 말로만 들었던 호법원의 고수들임이 틀림없었다. 호법원이라면 교
주 및 그 측근들 중 가장 중요한 인물만을 경호한다는 마교에서도 손가락에 꼽힐 정도의 정예
집단이다. 그들이 처음 세상에 모습을 드러낸 것은, 마교가 무림을 정복하겠다고 나섰을 때였다.
교주가 교 밖으로 나온 만큼, 그를 호위하기 위해 따라서 나왔던 것이다. 그런 교주를 정파의
고수들이 없애기 위해서는 호법원이 치고 있는 보호벽부터 뚫어야 했기에, 그들과의 정면 충돌
은 필연적인 것이었다. 이때, 그들이 보여줬던 엄청난 전투력. 그것은 정말 경천동지 그 자체였
다.
패력검제는 새삼 그들 하나하나 관찰하며 내심 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다. 예전에는 그가
들었었던 말은 틀림이 없었다. 아니, 저들 개개인에게서 풍겨나오는 엄청난 마기로 봤을 때, 오
히려 그 소문이 모자라다는 느낌까지 들었다.
이때, 소연이 여문기에게 말했다.
"대호법께서 저를 생각해 주시는 마음은 고맙게 받겠습니다. 하지만, 저의 곁에는 패력검제 대
협께서 계신 만큼, 여 대협께 까지 수고를 끼칠 이유가 없습니다. 그러니 교로 돌아가 주세요."
여문기는 난처한 표정으로 정중하게 대답했다.
"대협이라니, 당치도 않습니다. 말씀을 낮추십시오, 아가씨. 속하, 참으로 듣기가 민망합니다."
여문기의 말은 충분히 이해가 갔지만, 소연은 도저히 그럴 수가 없었다. 저런 엄청난 고수에게
하대를 할 만큼 간이 크지 않다는 이유도 있었지만, 자신보다 신분이 낮다고 막 대하는 성격이
아니었기 때문이다.
소연은 난처한 듯한 표정으로 아무 말 없이 앉아 있자, 여문기는 공손하게 고개를 조아리며 말
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