3일 후, 해질 무렵 팽선이 지휘하는 일단의 무림인들이 금군의 도하를 저지하기 위해 양양성을
출발했다. 그리고 그 안에는 팽선의 요구대로 천지문도들도 포함되어 있었다. 하지만 천지문주
가 이만큼 큰 출혈을 감수하며 무림에서 보다 높은 지위를 차지하려고 하는 마당에 그것을 너무
나도 잘 알고 있는 소연으로서는 거절할 수가 없었던 것이다.
팽선이 거느린 3천5백의 고수들은 작전의 성격이 워낙 기밀을 요하는 만큼, 아주 은밀하게 이동
해야만 했다. 밤에는 이동하고 낮에는 그늘에 숨어 휴식을 취하며 이동하자니 속도를 낼 수가
없었다. 그렇다 보니 그들이 목표 지점에 도착한 것은 출발한 후 4일이 지나 먼동이 틀 무렵이
었다.
몇몇 노고수들의 눈앞에 드넓은 강이 펼쳐져 있었고, 그 강 너머로 까마득히 떨어져 있는 넓은
평야와 산들이 보였다.
"맹에서 보내온 정보가 맞다면, 놈들의 조선소는 이 강 맞은편에 있을 거외다."
팽선의 손짓에 따라 공격대로 차출되어 온 각 문파 수장들의 눈길이 일제히 강 건너편으로 돌려
졌다. 그들 중에는 천지문의 소연도 포함되어 있었다. 수하들은 모두들 흩어져 휴식을 취하고
있었고, 각 지파의 수장들만이 이곳에 모여 적진을 정찰하며 앞으로의 작전을 토의하게 된 것이
다.
모두들 강 건너편을 주의 깊게 살필 수 있는 여유를 준 다음, 팽선은 다시금 입을 열었다.
"개방에서 보내온 정보에 따르면 저 일대는 적의 천라지망이 펼쳐져 있다고 하오. 거기다가 여
기에서 3일 거리에 3만에 달하는 금의 대부대가 주둔 중인 만큼, 혹 생존자가 있어 원병을 청한
다면 곧장 이리로 대군이 달려올 거라는 말이오. 그런 만큼 육로로 저곳을 뚫고 들어간다는 것
은 거의 불가능에 가깝지 않을까 하고 노부는 생각하고 있소이다."
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