피해를 당하는 곳도 매복조일 것은 분명한 사실이었다. 최악의 경우 몰살당할 가능성마저 있는
상태에서, 사지에 스스로 걸어 들어갈 만큼 어리숙한 인물은 여기에 없었던 것이다.
한 순간 팽선은 한 여인에게로 시선을 집중시키며 입을 열었다.
"천지문에서 맡아주겠느냐?"
그 말에 앞에 서 있던 송류 장로가 얼굴을 붉히며 외쳤다.
"그건 불가하오. 그런 중차대한 임무를 어찌 천지문 따위에게 맡긴다는 말씀이시오?"
그 말에 팽선은 비꼬듯 대꾸했다.
"호오, 그렇다면 도장께서 가시겠소이까?"
팽선의 그 말 한마디에 송류 장로는 입을 꽉 다물었다. 천지문을 대신해서 그곳에 죽으러 들어
갈 생각은 추호도 없었던 것이다.
"네 의견을 묻고 있는 것이다. 가고 싶지 않다면 솔직히 의견을 밝혀도 무방하다. 워낙 위험한
임무인 만큼 누구도 천지문을 비난하지 못할 것이야."
물론 이 질문은 팽선이 던진 미끼였다. 강제적인 사항이 아니라는 것을 밝히면서 상대를 꼬시는
것이다. 이렇게 해 놔야 자신도 나중에 일이 잘못되었을 때 발뺌하기 편하고, 또 상대에게 자신
이 무슨 악의가 있어서 사지에 보내려고 하는 것이 아님을 알게 하는 것이 아닌가. 물론 악의적
인 의도에서 보내는 것이기는 했지만, 상대에게 그걸 숨겨야만 했다.
팽선이 던진 미끼를 소연은 덥썩 물지 않을 수 없었다. 이번 임무를 성공리에 이끈다면 천지문
의 위상은 엄청나게 올라갈 것이 분명했다. 또, 거절한다면 지금까지 행해져 왔던 천지문에 대
한 비난에다가 '비겁자'라는 조항이 하나 더 덧붙여질 우려까지 있었다. 그것을 뻔히 알기에 소
연은 상대의 제안을 거절할 수 없었다.
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