"예, 교주님. 그럼 다녀오겠습니다."
잠시 후 마화가 돌아왔다. 그녀는 조금 미심쩍은 목소리로 묵향에게 보고했다.
"작전을 수행하기 위해 어젯밤 출발했다고 합니다. 비밀을 요하는 작전인 듯 그 행선지는 알 수
없었습니다. 그런데, 그런 일이 있었다면 내일 수련은 하지 못하겠다고 전갈을 보내는 것이 예
의일 텐데......, 도무지 알 수가 없군요."
"비밀 작전이라면 그럴 수도 있겠지."
묵향은 긍정적으로 생각했지만 만통음제의 생각은 달랐다.
"그건 당연한 거야. 질녀는 추근덕거리는 자네를 썩 좋게 보지 않고 있을 테니 말하지 않았을
테고, 진팔이 그놈이야 이 기회에 지옥과도 같은 수련에서 벗어날 수 있게 되었는데 자네에게
보고할 이유가 없지 않겠나. 기회는 이때다 하면서 그냥 내뺀 것이겠지."
"그, 그럴 수도 있겠군요. 이놈! 돌아오기만 해 봐라. 본좌가 그냥 놔두나. 감히 보고도 하지
않고 슬그너미 내빼?"
이빨을 뿌드득 갈고 있는 묵향을 바라보며 마화는 못 말리겠다는 듯 고개를 저었다. 그러다가
문득 어떤 생각이 떠올랐는지 그녀가 묵향에게 조심스럽게 말했다.
"비밀 작전이라면 언제나 위험을 수반하는 것이 아니겠습니까? 그냥 놔둬도 상관없을까요?"
"괜찮겠지. 그 아이의 실력도 뛰어나지만, 그놈도 옆에 있잖아. 거기에다가 그런 비밀스러운 작
전에 천지문만 보낸 것도 아닐 텐데 뭐가 걱정이야."
묵향의 말에도 일리는 있었다. 천지문이 지닌 실력이 어떻든 일단 천지문은 정파들로부터 따돌
림을 받는 무리였다. 신뢰하지 않는 그들에게 단독작전을 줘서 내보냈을 가능성은 거의 없었다.
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