"옛. 즉시 이리로 그분들을 데려오라 전하겠습니다, 어른신."
* * *
북쪽의 야만족들에 의해 광활한 대지를 뺏겼다고 하지만 아직까지도 대송제국의 저력은 바닥을
드러낸 것이 아니었다. 양양성을 중심으로 방어선을 구축하며 금의 대군이 남하는 것을 저지하
는데 성공했던 것이다. 하지만 지금 그것이 서서히 바뀌려고 하고 있었다.
재상 진회는 심각한 표정으로 탁자 위에 놓여 있는 서신을 노려보고 있었다. 서신의 내용대로라
면 친구들과 명승지를 유람하겠다며 나갔던 아들놈의 목숨이 위태로운 것이 사실이었다. 하지만
강직한 선비인 진회의 마음을 억누르고 있는 것은 아들의 목숨 따위가 아니었다. 아들의 목숨이
아무리 중하다고 하지만, 나라와 황실의 안위보다 중할 수가 있겠는가?
이때, 밖에서 하인의 목소리가 들려왔다.
"대인, 대인을 뵙겠다고 온 자가 있사옵니다."
사색을 방해받은 진회는 약간의 짜증을 담은 헛시침을 터뜨리며 외쳤다.
"커흠, 누군데 그러느냐?"
하인은 재빨리 실내로 들어와 공손히 고개를 조아리며 말했다.
"이것을 드리면 아실 것이라고 했사옵니다."
그러면서 하인이 조심스럽게 진회에게 건넨 것은 얇고 자그마한 어떤 토막이었다. 그것을 받아
들고 쳐다보는 사이 진회의 손은 미세하게 떨리고 있었다.
저잣거리에 나가면 손쉽게 구할 수 있을 듯한 싸구려 옥 노리게. 거기에 새겨진 문양 또한 조잡
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