이 나타났다가 사라졌사옵니다만 그중 4백년을 넘긴 제국은 단 하나도 없었음을 고금의 역사서
들이 증명하고 있지 않사옵니까? 소장의 얕은 생각으로는 한 번 꺾여진 국운은 결코 되돌릴 수
없는 것이 아니올런지요."
그 말에 진회는 슬쩍 심술이 나서 반론을 제기했따.
"하지만 국운이 무너지면 제국들 중에서도 현명한 군주와 신하들이 나타나 나라를 부흥시킨 예
도 있지 않은가?"
"물론 드물기는 하오나 있사옵니다. 하지만 그건 외침이 없을 때나 가능한 일이지 않사옵니까?
하물며 군 조직이 완전히 붕괴되고, 각지에서 군벌들이 일어나 그 세를 확장하는 최악의 상태에
직면하여 다시금 부흥에 성공했던 제국은 단 하나도 없었사옵니다."
"그러니까 자네 말은, 결국 송도 그런 길을 가게 될 것이라는 말인가?"
박 교령은 아무런 대답도 하지 않았다. 그는 지금껏 있어 왔던 제국들의 흥망만을 얘기했을 뿐
이다. 혹 송이 그 모든 악조건을 깨고 새로운 중흥기를 맞이할 수도 있었다. 물론 지금 돌아가
는 꼴을 보면 그럴 가능성이 전무했지만 말이다. 하지만 아무리 사실이 그렇다고 해도 그걸 윗
사람에게 노골적으로 말할 수는 없는 노릇이었다.
진회는 자신의 앞에 놓여 있는 술잔을 쭉 비운 후 중얼거렸다. 그런 그의 목소리에는 어쩐지 힘
이 하나도 없었다.
"쇠퇴하는 국운을 되돌린다는 것이 말처럼 쉬운 것은 절대로 아니지."
그날 진회는 대취하도록 술을 마셨다. 그날처럼 자신의 능력이 미약하다는 사실을 절실히 느낀
적이 없었던 것이다. 변방에서 민란이 일어나기 시작했다는 것만 봐도 송의 국운은 반쯤 끝난
것이나 다름 없었다. 이 상황에서 안으로는 민란을 진압하며, 밖으로는 강성한 금 제국을 상대
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