이제 망해 가는 제국의 말기 증상이 나타나기 시작하는 듯하여 그의 마음은 더없이 착잡했다.
그렇기에 그는 하인들에게 일러 간소하게 술상을 봐 오게 이른 다음, 박 교령을 술ㅈㅏ리에 청
했따. 사실 이 집에서 그와 함께 대작을 할만한 이가 그밖에 없었으니 말이다.
"자, 자네도 한잔 들지."
그렇게 말하면서 진회가 술병을 집어 들자 박 교령은 황송하다는 듯 재빨리 잔을 비우고 빈 잔
을 받들었따. 진회는 박 교령의 빈잔에 술을 따라주며 은근한 어조로 말헀다.
"박 교령, 자네 또한 그렇게 우둔한 사람이 아니니 작금의 상황을 결코 모르지는 않을 터. 그래,
자네가 보는 송의 미래는 어떠하리라 생각하는가?"
"어찌 소인같이 무지한 무관에게 그런 해안이 있겠사옵니까?"
진회는 웃으며 대꾸했다. 하지만 그의 목소리는 어쩐지 공허하게만 들렸다.
"허허헛, 이 사람. 술이 모자랐던 모양이구먼."
진회는 뒤에 시립하고 있던 하녀에게 말했다.
"가서 커다란 사발을 가져오너라."
하녀가 사발을 가져오자 진회는 그 사발 가득 독한 술을 따르며 술을 권했따.
"자, 이걸 한잔 쭉 들고 대답해 보게. 오랫동안 자네를 곁에 두고 지켜보고 있었네. 노부는 그
렇게 둔한 사람이 아닐세. 자, 허심탄회하게 얘기해 보게나. 만약 대답하지 않는다면 벌주를 더
마셔야 할 것이야."
말도 안 되는 위협에 박 교령은 희미하게 미소지으며 대답했따.
"그렇게 물으시니 얕은 소견이지만 한 말씀 올리겠사옵니다. 사람이 태어나서 나이 먹으면 죽는
것과 같은 이치로, 나라에도 흥망성쇠가 있다고 배웠사옵니다. 유사 이래 수많은 강성한 제국들
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