랜 시간 서로가 술래잡기를 한 것이나 다름없는 꼴이 되었다. 그러다가 그보다 월등히 뛰어난
실력을 지닌 진팔에게 발견되기 전까지 팽소량은 이 근처를 몇 번이나 왔다갔다 하느라고 짜증
이 머리 꼭대기까지 차있었던 것이다.
"그건 죄송하게 되었습니다만, 혼원패권 대협께서 은밀하게 대기하라는 명을 내리셨기에......"
물론 팽소량으로서도 상대를 탓할 수는 없는 노릇이었다. 혼원패권 장로의 명령대로 행동했다는
데 그걸 어찌 야단치겠는가.
"아, 그걸 탓하자고 꺼낸 말은 아니니 오해하지 마시오. 다만 이렇듯 훌륭하게 행동하고 있다는
점이 놀라워서 꺼낸 말이었소."
팽소량은 품속에 넣고 온 두툼한 밀서를 건네주며 말을 이었다.
"장로님께서는 정확히 약속된 날짜에 움직이셔야 한다는 것을 새삼 당부하라고 전하셨쏘. 그리
고 개방으로부터 입수된 최신정보는 물론이고 여러가지 비밀을 요하는 정보들까지 함께 동봉되
어 있는 만큼, 내용을 충분히 숙지한 후에 서신을 불태우는 것을 잊지 말기 바라오."
소연은 밀서를 품속에 넣으며 팽소량에게 말했다.
"여기서 이러실 것이 아니라 혹 저들의 눈에 띌 우려도 있으니 안에서 얘기하시는 것이 어떻겠
습니까? 팽 대협. 따뜻한 차라도 한잔 하시면서 몸이라도 좀 녹이시지요."
팽소량은 방금 전 소연이 기어 나왔던 토굴 입구를 힐끔 바라봤다. 시커먼 구멍만 뚫려있었기에
내부가 얼마나 넓은지 전혀 알 수가 없었다. 적에게 노출되지 않도록 하기 위해 입구를 아주 작
게 뚫어놨기 때문이다. 그렇다 보니 그 안으로 들어가려면 여기 서 있는 진팔이나 소연처럼 바
지에 흙을 묻힐 수밖에 없으리라. 하지만 팽소량은 옷을 버려가면서까지 그 속에 들어가고 싶은
생각은 전혀 없었다. 그렇기에 그는 황급히 손을 내저으며 변명했다.
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