"알겠소."
소연은 안으로 겨우 1장 남짓 파고들어간 비좁은 토굴 속에 앉아 이것저것 자신이 취합해 놓은
정보들을 훑어보고 있는 중이다. 매일 밤, 진팔을 보내어 강 건너편의 적진을 살펴보기까지 하
고 있었지만, 그래도 정보가 부족하다는 점에는 변함이 없었다.
"어딘가에 고수들이 매복하고 있다는 것인가? 아니면......"
이리저리 궁리하고 있는데, 밖에서 조심스런 진팔의 목소리가 들려왔다.
"사저, 혼원패권 대협께서 사람을 보내오셨습니다."
진팔의 목소리에 소연은 재빨리 밖으로 나갔다. 과연 토굴 밖에는 진팔과 함께 낮선 인물이 서
있었다. 흑색무복을 입은 그는, 입구를 위장해 놓은 나뭇가지들을 치우며 토굴 속으로 기어 나
오는 소연을 향해 살짝 눈살을 찌푸리고 있었다.
소연은 그런 상대를 향해 전혀 불쾌한 내색을 하지 않고 정중히 예를 갖추며 인사했다.
"처음 뵙겠습니다. 천지문의 소연이라 합니다. 워낙 사정이 이렇다보니 행색이 누추함을 용서하
십시오."
팽소량은 주위를 둘러보며 말했다.
"이렇듯 토굴 속에 거처를 마련하고 있었다, 놀랍소이다. 완벽하게 위장을 하고 있기에 여기 진
소협에게 발견되기 전까지 주위를 계속 돌아다녔었소."
하지만 그의 표정과 목소리에는 놀라움을 담고 있다기보다, 지금껏 상대의 위치를 찾지 못해
고생하도록 만든 것에 대한 짜증이 짙게 묻어있었다. 그럴 수밖에 없는 것이 팽소량도 적의 이
목을 속이기 위해 살금살금 움직여야 했고, 천지문도들도 완벽히 위장한 채 숨어 있다 보니 오
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