얘기가 자꾸 옆으로 새 나가는 듯하자 이평 장로는 연공공을 향해 주의를 환기시켰다.
"지선 스님은 알지 못한다고 하니 공공께서 알고 계신 거라도 제발 알려주시길 청합니다."
"흠, 괴한의 정체를 알려 주고 싶지 않아서 말하지 않았던 건 아니오. 본관도 그자의 정체를
정확히 모르기 때문에 지금껏 말하지 못했던 거지요."
그러면서 연공공은 이평 장로와 지선의 눈치를 힐끗 살핀 후 계속 말을 이었다.
"본관이 납치되었을 때 그자들끼리 서로 나누는 대화를 엿들었소 적도들 중 거지인 듯 보이는
자가 놈을 보고 '교주'라고 부르더이다. 무림에 마교라는 단체가 있다고 들었는데, 어쩌면 그곳
의 수괴를 일컫는 것이 아닐까 하는 생각이 문득 들었소."
연공공의 입에서 마교의 교주라는 말이 나오자 이평 장로는 화들짝 놀라 되물었다.
"그, 그게 정말이십니까? 공공"
"본관도 그게 정말인지 알 수가 없었기에 적도들의 정체를 밝히지 못했던 거요. 그자들이 본관
을 속이기 위해 일부러 그런 호칭을 입에 올린 것일 수도 있지 않겠소? 이미 황병들을 보내 본
관이 잡혀 있던 곳을 치라고 일렸소. 놈들은 ㅂ잡아들여 족쳐 보면, 진짜로 놈의 정체가 마교
교주인지 정확히 파악할 수 있겠지요. 본관은 적도들의 정체를 숨기고자 한게 아니라. 확실치
않은 정보를 주어 두분이 일을 추진하는데 혼란을 야기할까 두려워 말하지 않은 것뿐. 다른 뜻
은 없었소."
"그, 그러셨습니까?"
연공공의 말은 충분히 그럴듯했기에 이평 장로는 더 잇아 따질수가 없었다. 그때 조용히 서 있
던 지선이 문득 입을 열었다.
"마교 교주가 도대체 무슨 생각으로 이런짓을 벌인 것일까요?"
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