그들은 각기 기마대를 지휘해 양쪽 방향에서 협공하기로 작전을 세웠다. 출발하기에 앞서 서중
랑장은 모아온 나뭇가지로 여기 저기에 모닥불을 피워 놓으라고 명령했다. 이쪽도 저들처럼 식
사준비를 하는 것처럼 보이게 말이다. 수십 개가 넘는 모닥불에서 연기가 피어로기 시작할 때,
그들은 병력을 움직였다. 병사들은 말발굽을 속옷으로 감싸 소리가 나지 않도록 막았고, 최대한
노출을 막기 위해 승마히는 대신 말을 끌고 목적한 곳으로 살금살금 걸어갔다.
하지만 그들은 아직까지도 적을 제대로 파악하지 못하고 있었다. 적들이 자신들보다도 훨씬 더
실전 겅험이 많은 능구렁이들이라는 것을 말이다. 서중랑장은 그 사실을 적의 군막 근처에 도착
한 후에야 눈치 챘다. 근처 구릉에서 내려다본 적의 군막 안으로 식사를 하며 쉬고 있어야 할
적도들은 보이지 않고 주인없는 모닥불만이 여기저기에서 연기를 뿜어내고 있었던 것이다.
"헉! 그렇다면 놈들은?"
신호를 보내는 정찰병들을 철석같이 믿고 있었던 서중랑장은 등골에 소름이 쫘악 끼치는 것을
느꼈다. 정찰병들도 저들의 움직임을 포착했을 텐데, 왜 엉터리 신호를 계속 보내고 있었던 것
일까? 놈들이 어느샌가 정찰병들을 해치우고 대신 신호를 보냈을 수도 있다는 생각도 들었지만,
그런 서중랑장의 의문은 더 이상 이어지지 못했다.
"우와아!"
우렁찬 함성과 함께 요란한 말발굽 소리가 들리더니 적도들이 칼을 휘두르며 달려들었기 때문
이다.
"전원 승마하라!"
"당황하지 마라!"
휘하 장수들이 여기저기서 병사들을 격려가는 외침이 들려왔지만, 그것도 곧이어 처참한 비명
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